Изделие и пресс-формы для него могут быть различных размеров и форм, в зависимости от свойств пластика и технических характеристик формовочного станка. Многие элементы наружной рекламы и вывесок можно сделать более привлекательными и уникальными при задействовании в них объемных элементов, изготовленных по данной технологии. Используемый станок для формовки должен иметь достаточные размеры рабочего стола и глубину вытяжки. Назначение изделия и параметры конструкции диктуют свои требования и к выбору пластика. В основном, распространена вакуумная формовка поликарбоната и различных подобных сополимеров, АBS пластика, оргстекла (акрилового стекла PMMA), листового полистирола общего назначения. Профессиональное оборудование для формовки также включает в себя фрезерно-гравировальную систему, позволяющую проводить работы по фрезеровке и раскрою акрилового стекла, ДВП, ПВХ пластика, композитов и других материалов. Ход шпинделя по оси Z поддерживает изготовление форм для вакуумной формовки на уровне 3D.
Качественная вакуумная формовка оргстекла и других материалов подразделяется на два связанных процесса. Предварительно подготавливается оснастка или матрица, на основе которой будет осуществляться вакуумная формовка пластика. Материал для матрицы подбирается в зависимости от ценовой политики, требуемого качества поверхности готового изделия, тиража и сроков исполнения. Это может быть МДФ, дюралюминий, различные смолы, стеклопластик (для пресс-форм больших размеров) или их комбинации. Непосредственно вакуумная формовка пластика является следующим этапом. Производится разогрев определенных участков пластика, за счет чего он размягчается и, при дальнейшем вакуумировании, принимает форму основы. Затем происходят завершающие действия: отпиливание лишних частей, обработка кромки, фрезеровка.
Особенности технологии вакуумной формовки подразумевает тиражное производство для создания лотков из пластика, пластиковых стеллажей и вкладышей для упаковочных коробок, точно повторяющие формы изделий. Это выгодный экономический способ производства.
Процесс формовки происходит на специализированных вакуум-формовочных машинах, с различными размерами рабочего поля. Размеры позволяют располагать несколько изделий с сохранением технологических расстояний между ними.
Оборудование для формовки имеет вакуумный ресивер, который необходим для создания формы слаботекучих материалов. Поточечный контроль теплового поля обеспечивает высокую точность выравнивания температуры подогрева материала по всей плоскости. Данные технические устройства позволяют формовать с хорошим качеством самые сложные изделия, невзирая на их габаритны.
При расчете стоимости работ глубокое значение имеет сложность формы, глубина формования, необходимость внутренней подсветки в готовом изделии, дополнительная сложность обработки и обрезки после процесса формовки.
Как правило главными материалами, используемыми для термоформования являются: акрил, полистирол, АБС-пластик, ПВХ, ПЭТ. Стандартная толщина формуемого пластика находится в диапазоне от 0,4 до 6 мм.
На формованную поверхность пластика возможно нанесение шелкографии или аппликация пленкой. Допустима обработка по цвету, когда для изделия вакуумная формовка производится уже после нанесения изображения на пластик. Или такой вариант: к поверхности объекта формовки прикатывается предварительно отпечатанная самоклейка.